Classificação dos seres vivos

Carl Von Linné (1707-1778), mais conhecido como Lineu, foi botânico e médico real na corte da Suécia, seu país Natal. Desde a adolescência, demonstrava um extraordinário interesse pela botânica. Fez longas viagens pela Escandinávia, Grã-Bretanha e Europa Central e descobriu cerca de cem novas espécies de plantas. Em 1735, publicou o sistema da natureza, onde classificou numerosas plantas, alargando a classificação também ao mundo animal nas edições seguintes.

Os botânicos do século anterior tinham definido o conceito de espécie em função da semelhança das sementes. Lineu criou para o mundo vegetal uma nova classificação, partindo das características sexuais. Classificou as plantas, primeiro, por número, proporção e características do caule. as posteriores divisões eram baseadas nos frutos, nas folhas e assim por diante. Lineu foi o primeiro cientista a tentar fazer uma classificação de todos os organismos vivos num sistema completo, propondo a nomenclatura binominal e o reagrupamento em classes, ordens, géneros e espécies, ainda hoje em uso. Ele dera-se conta da importância de estabelecer uma nomenclatura estável, de modo a que todos os cientistas usassem o mesmo nome para cada espécie. Com este fim, desenvolveu regras elaboradas e precisas que foram aceites quase universalmente. a nomenclatura binária por ele proposta simplifica e racionaliza o mundo animal e o vegetal, antes fundamento em descrições longas e frequentemente imprecisas.
Lineu definiu como espécie um grupo de seres vivos com as mesmas características. Cada espécie é designada por dois temos: o primeiro indica o género, comum a todas as espécies próximas; o segundo característico da espécie considerada. Graças à obra de Lineu, todos os animais e plantas foram relacionados entre si dentro de um sistema que permite contínuas inserções das espécies ainda por descobrir. Agrupando espécies semelhantes em géneros, os géneros semelhantes em ordens e as ordens semelhantes em classes, este sistema conferiu à descrição dos seres vivos o aspecto de uma árvore m que os ramos maiores se dividem em ramos menores, estes em outros ainda de menor dimensão e assim por diante.